Katapulter effektive for omstilling i Storbritannia

Nylig var Abelia med en norsk næringsdelegasjon i Storbritannia for å lære mer om deres satsing på reindustrialisering innen globale vekstområder. Det var Nærings- og fiskeridepartementet (NFD) som tok initiativet til delegasjonen som et ledd i forberedelsene til den kommende industrimeldingen.

Etter finanskrisen etablerte Storbritannia en rekke teknologisentre i verdensklasse - såkalte catapults - som ligner på forskningsinstitutter med fysiske test- og demonstrasjonsfasiliteter. Sentrene inkluderer også elementer fra inkubatorer og klynger, og denne konsentrasjonen i fysiske sentre har skapt en kritisk masse som sikrer sterk næringslivsdeltakelse og utløser stor nyskapingsaktivitet.

Hva er Catapult-programmet?

Poenget med Storbritannias Catapults er å samle flest mulig deler av et industrielt økosystem rundt en rekke teknologi- og vekstområder hvor landet har reelle muligheter å bli globalt ledende. Konseptet ble utviklet i 2010 av Dr. Herman Hauser i rapporten The Current and Future Role of Technology and Innovation Centres in the UK. Målet er å skape høykompetente fysiske sentre for å koble vekstkraftige bedrifter som mangler ressurser og kompetanse.

Et slik program krevde såpass store investeringer at man ble nødt til å prioritere innsatsen til de teknologiområdene hvor man så de beste mulighetene. Det ble utarbeidet en rekke analyser for å finne hvilke områder det skulle satses på gjennom Catapults. Dermed fikk man skapt et godt verktøy for handling selv om Storbritannia gikk gjennom den mest dramatiske statsfinansielle situasjonen siden krigen.

11 områder

I dag finnes det 11 ulike Catapult-områder, hvorav flere har sentre innen teknologiområder som "High Value Manufacturing", "Digital" og "Precision Medicine". Den norske delegasjonen besøkte de to førstnevnte i Coventry og London, og disse har blitt svært etterspurte partnere for næringslivet.

Ett pund fra det offentlige er beregnet til å utløse 15 pund i ringvirkninger i den britiske økonomien. Et av sentrene, Manufacturing Technology Centre, har på seks år gått fra 0 til 500 ansatte, og forventer videre vekst for å håndtere den voldsomme etterspørselen.

Reduserer risiko - øker kommersialisering

Representanter fra det britiske næringslivet la vekt på at sentrene bidrar til å redusere risikoen i innovasjonsprosjekter, samtidig som kommersialiseringstakten øker. Sentrene bidrar dermed til å koble mange ambisiøse små og mellomstore bedrifter med gode ideer og små ressurser med topp kompetanse og potensielle sluttbrukere i lange verdikjeder. Det bidrar til at utviklingskostnader går ned og at nye innovative partnerskap dannes. Flere store bedrifter, som for eksempel Rolls-Royce, er storbrukere av sentrene, og har så langt gått inn på eiersiden i åtte av dem.

- Det britiske Catapult-programmet har på kort tid opplevd stor suksess, man bør definitivt vurderer hvordan en slik satsing kan etableres i Norge på teknologiområder hvor det finnes globalt vekstpotensial, norsk spisskompetanse innen forskning og utvikling, samt et næringsliv med evne til å utnytte våre fortrinn, sier innovasjonspolitisk seniorråder Daniel Ras-Vidal i Abelia.

- Vi har alle forutsetninger for en slik satsing i Norge, men vår sterkt sektoriserte statsforvaltning og virkemiddelapparat gjør at vi sliter vi med å skape en kritisk masse for denne type nasjonale løft i vårt forsknings- og innovasjonssystem. Her er vi nødt til å lære av britene, sier Ras-Vidal.